Según la UNISIST un tesauro puede definirse “como un vocabulario controlado, estructurado y dinámico para utilizar en el proceso de indización de una determinada rama del conocimiento”.
Esto significa que es un dispositivo de trabajo para el indizador y la persona que busca información que realiza las siguientes funciones:
Permite traducir el vocabulario en lenguaje natural de los documentos al lenguaje del vocabulario controlado (tesauro), posibilita encontrar el término preciso para un significado dado, facilita la recuperación de la información y ayuda a mantener la uniformidad terminológica dentro de una rama del conocimiento.
Tesauro de Ingeniería Sanitaria y Ambiental